В провинциальном городке, где время течет медленно, а каждый день похож на предыдущий, живут три сестры, чья жизнь внешне кажется образцом спокойствия. Ольга, Маша и Ирина Прохоровы хранят в своих сердцах давние мечты о блестящем будущем, которое они связывают с возвращением в Москву, но их повседневность состоит из рутинных забот и тихих разочарований. Приезд офицера Вершинина, старого друга семьи, становится тем катализатором, который всколыхивает застоявшуюся атмосферу их дома. Его рассказы о столичной жизни и философские рассуждения будоражат воображение женщин, заставляя их острее ощущать несбыточность собственных желаний. Ольга, как старшая, пытается сохранять видимость порядка, но все глубже погружается в тоску по несостоявшейся личной жизни. Маша, связанная узами безрадостного брака с учителем Федором Кулыгиным, обнаруживает в себе бурю прежде незнакомых страстей, обращая свой взор на Вершинина. Юная Ирина, полная наивных идеалов, с ужасом начинает осознавать, что провинциальная действительность не оставляет места для её высоких стремлений, а работа в телеграфе лишь подчеркивает бессмысленность её существования. Идиллический фасад семейной жизни начинает давать трещины с чередой неудач их брата Андрея, который, вопреки возложенным на него надеждам, не только не становится профессором в Москве, но и совершает роковую ошибку, женившись на мещанке Наташе. Под её влиянием родной дом сестер постепенно утрачивает свою душу, превращаясь из пристанища для светлых мыслей и интеллектуальных бесед в место, полное мелких интриг и откровенной вражды. Мечта о переезде в Москву становится для сестер навязчивой идеей, единственным спасительным лучом в захлестывающем их море обыденности и несчастий. Однако судьба преподносит им жестокие уроки: неожиданный отъезд военного гарнизона вместе с Вершининым, финансовое разорение и горькое осознание того, что их идеализированный образ столицы, возможно, всего лишь иллюзия. Финал первого сезона заставляет героинь и зрителей задуматься над вечными вопросами: возможно ли обрести счастье, кардинально изменив место жительства, или же оно скрывается в умении примириться с действительностью и найти внутреннюю свободу, невзирая на непреодолимые обстоятельства.